Cambio climático, COVID y salud mental

Diversos estudios indican que también la “ecoansiedad” o “ansiedad climática” impacta en el funcionamiento diario de las personas (comer, concentrarse, divertirse, dormir, relacionarse) en un 45 % de los casos – illustration: Shutterstock

Por María Victoria Espada – Hasta hace poco tiempo, cambio climático, COVID-19 y salud mental eran términos dispares y sin relación aparente entre sí. Sin embargo, su ocurrencia simultánea durante los dos últimos años obliga a pensar todo lo contrario. A pesar de que los estudios sobre el posible vínculo entre el cambio climático y el COVID-19 aún no son concluyentes, el efecto de ambos fenómenos en la salud mental no arroja dudas.

Con el fin de ayudar a comprender la interrelación entre estos tres problemas y crear conciencia, el Comité de ONG sobre la Condición Jurídica y Social de la Mujer de Nueva York (NGO CSW/NY, por sus siglas en inglés), del que Dianova International es miembro, organizó en el mes de enero un seminario virtual sobre “Contaminación en el aire y en tu mente: una mirada a la crisis climática y la salud mental en tiempos de COVID”.

El impacto del cambio climático sobre la salud

El cambio climático conlleva cambios en la frecuencia y la severidad de eventos extremos (lluvias torrenciales, incendios, sequías, aumento de las temperaturas y del nivel de mar, entre otros) que afectan la salud física y mental de las personas. Sus efectos también se hacen sentir en la salud de la sociedad, ya que “la salud física, mental y comunitaria están conectadas entre sí y dependen de las vulnerabilidades a nivel físico, individual y social”, como señaló la Dra. Susan Clayton, profesora de psicología en la Universidad de Wooster. No es de extrañar, por tanto, que las enfermedades físicas y los trastornos mentales a nivel individual amenacen la cohesión de las comunidades al incrementar las agresiones, las desigualdades y la inestabilidad social.

Diversos estudios indican que también la “ecoansiedad” o “ansiedad climática” impacta en el funcionamiento diario de las personas (comer, concentrarse, divertirse, dormir, relacionarse) en un 45 % de los casos.

Esta ansiedad, fruto de la relación entre la preocupación medioambiental y los trastornos psicológicos, tampoco discrimina por edad: los sondeos señalan que 8 de cada 10 niños/as y jóvenes están preocupados por las amenazas que el cambio climático supone para los humanos y los ecosistemas.

La pandemia aumenta los trastornos de salud mental

Asimismo, la pandemia y las medidas para contenerla han tenido un impacto generalizado sobre la salud mental. Se han detectado mayores niveles de sufrimiento, angustia, ansiedad, insomnio, distorsión de la realidad y comportamientos peligrosos, además de un incremento en el uso de alcohol y drogas y en la adicción a internet. Para Donattela Marazziti, doctora en psiquiatría por la Universidad de Pisa, “el miedo y la desconfianza se han visto incrementados por la infodemia”, agravando aún más los efectos de la pandemia sobre la salud física y mental de las personas.

A la espera aún de datos concluyentes, los estudios iniciales sugieren la existencia de una relación entre los cambios en las condiciones de temperatura y humedad fruto del cambio climático y la pandemia de COVID-19. Por ello, es necesario crear conciencia acerca de la interdependencia de los factores bióticos (seres vivos) y los abióticos (luz, agua, oxígeno) y actuar ahora para prevenir posibles futuras crisis climáticas y de salud. “Sin salud planetaria, no hay salud mental”, como señaló firmemente la Dra. Marazziti.

El cambio climático, la pandemia de COVID-19 y los problemas de salud mental se refuerzan mutuamente y tienen un efecto multiplicador sobre los riesgos para la salud y el bienestar – illustration: Shutterstock

Un efecto multiplicador

En la misma línea, la Dra. Eleanor Nwadinobi, presidenta de Medical Women´s International Association, sostuvo que el cambio climático, la pandemia de COVID-19 y los problemas de salud mental “se refuerzan mutuamente y tienen un efecto multiplicador sobre los riesgos para la salud y el bienestar”. Paradójicamente, los habitantes de los países de bajo ingresos son los que menos contribuyen al cambio climático, pero son los que más lo sufren. Entre ellos, las mujeres y los niños y niñas, las personas con discapacidades, los migrantes y los desplazados por los conflictos armados, y las personas en condiciones de pobreza son desproporcionadamente afectados.

Como era de esperar, las medidas de confinamiento implementadas también han impactado más en las mujeres y en las niñas. Se ha incrementado significativamente el número de matrimonios infantiles, la mutilación genital y la violencia de pareja, con claros efectos devastadores en su salud mental.

Pensar diferente para actuar diferente

Para Parmita Sarma, cofundadora de Akshar Foundation, parte de la solución a estos problemas está en la educación. Resultado de un proyecto innovador, una escuela en los suburbios de Guwahati, estado de Assam, India, es también un centro de desarrollo sostenible. El alumnado, en su mayoría provenientes de familias de escasos recursos, pagan la matrícula con residuos plásticos que son después transformados en “ladrillos ecológicos” para usos diversos. “Nada tendrá un impacto más duradero en las generaciones futuras que la educación. Hay que pensar diferente para actuar diferente”, señaló Parmita.

Preparar un futuro sostenible

Ante la pregunta de qué estrategias seguir para sortear estos tiempos difíciles y apoyar un futuro sostenible, las panelistas coincidieron en la necesidad de mantener espacios de conversación como éste, forjar alianzas entre personas y organizaciones con preocupaciones y motivaciones similares, y apoyar proyectos locales exitosos que puedan ser replicables a mayor escala.

Smog in the Air and in Your Mind: A Look at the Climate Crisis & Mental Health in a Time of COVID